在琼瑶剧风靡的七八十年代，琼瑶巨星公司捧红了多少玉女。曾经还缔造过了林青霞的影坛神话。但是到80年代以后，林青霞把自己的演艺事业投入到香港以后，琼瑶不得不挖掘继承人，而这会的新星吕秀菱被发掘。吕秀菱出生在中国台湾，从小就学习钢琴，并在台视五灯奖中以琵琶表演脱颖而出，获得独奏比赛的冠军，被观看演出的琼瑶相中，于是进入演艺圈。吕秀菱被称为唯一可以令林青霞黯然失色的美人，一度卷入林青霞和秦汉之间，只可惜随着琼瑶公司倒闭，她在红了3年后没落了，即便是前往香港拍三级片也没能翻身，甚至被传倒追成龙惹怒了林凤娇。
1979年，年仅17岁的吕秀菱获“台视”“五灯奖”节目举办的琵琶独奏比赛冠军，后签约“巨星”公司，踏入电影圈。她曾主演过一部《心锁》的电影,里面有很多露点的镜头,以今天的眼光来衡量，无论是《心锁》的小说或电影，其实都说不上是真的色情。影片也缺乏像香影三级片那样的大胆暴露镜头，仅以题材轰动吸引住众人的目光。
1982年接连与歌星刘文正合作拍摄两部琼瑶文艺片《却上心头》和《燃烧吧!火鸟》。在和林青霞合演的《燃烧吧!火鸟》中，不仅抢了林青霞男友也抢了林青霞的风头。
出道3年，吕秀菱曾经是大红到没有哪家理发店或饭馆不挂吕秀菱玉照的。
1988年后长期留居香港，并且做出牺牲还拍了几部三级片，但吕秀菱没有因此大红，事业处于低谷。
之后还有传闻称吕秀菱曾经倒追成龙，不过这种传闻依旧被否定，而爆料者却对此信誓旦旦。
1994年曾到大陆和濮存昕一起主演了《云南故事》。之后隐居国外，曾出过几张琵琶CD。
1998年6月与谢艾文结婚后，很快就移居伦敦，现定居纽约曼哈顿。